El Canal de Panamá inició una nueva etapa con la toma de posesión de Ilya Espino de Marotta, primera mujer en dirigir la vía interoceánica. Su llegada coincide con un escenario delicado: el fortalecimiento de El Niño amenaza con prolongar un periodo de lluvias por debajo de lo normal, justo dos años después de la sequía más severa en la historia de la vía.
Las autoridades ya aplicaron una reducción de los tránsitos diarios, de 36 a 34 a comienzos de septiembre y a 32 hacia mediados del mes, para Neopanamax y Panamax, además de mantener en 48 pies el calado máximo autorizado. La medida busca garantizar una operación previsible para las navieras mientras los embalses vuelven a niveles seguros.
La respuesta de largo plazo es el proyecto Río Indio, un embalse valorado en cerca de 1.600 millones de dólares que, según la administración, daría holgura hídrica para la operación y para el consumo de más de la mitad de la población panameña. Se calcula que podría eliminar la necesidad de restricciones incluso en temporadas secas, aunque su construcción tomaría unos seis años.
La nueva administración hereda además un plan estratégico 2025-2035 que busca diversificar el negocio más allá de los peajes: nuevos terminales de contenedores en Corozal y Telfers, y un corredor energético de unos 76 kilómetros para mover gas licuado entre ambos océanos sin consumir agua de los lagos. La vía, que representa alrededor del cinco por ciento del comercio marítimo mundial, vuelve a estar en el centro de la conversación global sobre el clima y el comercio.
